PM2.5 濃度超過 1400 μg/m3 是對人體十分有害的。沈陽在 11 月 8 日 PM2.5 濃度小時平均值最高達到了 1326 μg/m3，而當日平均濃度則是 908 μg/m3，而國家空氣質量標準中 AQI 指數對應的 PM2.5 濃度上限是 500 μg/m3。這樣的濃度是 WHO 空氣質量準則值（AQG）的 36 倍、國家優級標準（相當於 WHO 過渡時期目標-2，IT-2）的 18 倍。[1, 2]
圖中上方的綠線是當天 PM2.5 濃度值，下麵淺綠色線代表 WHO AQG 值，墨綠色的表示 IT-2 值。WHO 估計，即使達到 IT-2 標準，短期死亡率也會上升 2.5％。
需要注意的是，當天沈陽 PM10 的濃度也居高不下。上圖中黃線是 PM10 的濃度*，最高達到了 1226 μg/m3。PM10 在最近的媒體報道中常被忽視，但它也對健康有很大危害。
許多對於顆粒物短期危險性的研究是基於 PM10 開展的，可以根據已有數據定性估計日死亡率的增加程度。根據 WHO 通過文獻分析得出的結論，PM10 濃度在 50 μg/m3 以上時，「日平均濃度每升高 10 μg/m3 就會使死亡率增加約 0.5%」。[1]
11 月 8 日這一天 PM10 的平均濃度是 790 μg/m3。按照 WHO 給出的經驗公式，可以算出當天僅顆粒物汙染一項，就導致死亡率增加了 37％。
沈陽地區冬季的空氣質量曆史上較差，這可能和供暖、不利的氣象條件等有關。關於顆粒物對人體健康長期影響的研究大多基於 PM2.5。WHO 使用一種稱為 IER 的非線性模型，用來估計不同汙染源產生的不同濃度的 PM2.5 對人的影響。利用[4]中的數據建立 IER 模型，我對沈陽 2014 年 11 月的 PM2.5 汙染做了計算：當月平均 PM2.5 濃度是 107 μg/m3 [3]，在這樣的濃度下，中風、冠心病、慢性阻塞性肺病 (COPD)、肺癌的死亡相對風險** 如下：
所以，在月平均值的意義上，雖然沈陽顆粒物汙染不會保持在 1400 這樣極高的水平上，當地持續的汙染仍會對居民產生顯著的健康威脅。
最後要說明，上麵關於健康危害的分析都假設汙染物的組成接近平均情況。實際上，由於燃煤發電、供暖等，沈陽顆粒物汙染中碳黑的含量可能更高。燃燒產生的碳黑有很強的吸附能力，可以吸附其它對人體有害的物質，因此實際危害可能比上述估算更大。
有人說當地焚燒秸稈，確實有不少這樣的新聞報道。短時間大量秸稈焚燒對於空氣汙染的影響很可能大於其它汙染源的貢獻。
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